Na wat vriendelijke mails, appjes en telefoontjes stap ik op dinsdag 27 december een behaaglijke ruimte binnen. Een grote stenen engel en een feestelijk gedekte lange tafel vragen meteen alle aandacht. Hoewel de echte kerstdagen net voorbij zijn, zien we overal kerstversieringen en komt er kerstmuziek uit de speaker. Achterin is iemand aan het werk in de keuken en rondom de tafel staan wat mensen te praten. Hun naamplaatje vertelt me dat het de vrijwilligers zijn die aan de Engelentafel meegewerkt hebben. “Kan ik je jas aannemen? Mag ik trouwens je zeggen?” Vriendelijk, aanhoudend, charmant en precies wetend welke kant hij op wil: Je hoeft geen grote mensenkennis te hebben om te weten hoe Peter Mertens in elkaar zit. “Je mag mijn naam wel noemen, maar beter houd je het bij het verhaal van de Engelentafel en de gasten waarvoor we dit allemaal doen. Peter vertelde me eerder dat hij 87 jaar is, maar dit vrijwilligerswerk doet hij zó vol overgave, waardoor leeftijd geen enkele rol lijkt te spelen. De Engelentafel is een mooi landelijk initiatief, want Kerst vier je samen. Met die leus als rode draad leggen ze op de website uit dat vanaf 2013 wordt geprobeerd om mensen aan de kersttafel uit te nodigen. Mensen waarvoor die Kerst niet vanzelfsprekend ‘samen’ is, door b.v. het wegvallen van geliefden, eenzaamheid of een sociaal isolement. De term Engelentafel verwijst naar een kerst waarbij je even tussen warme vleugels vol aandacht bent… “Maak je ook even een foto van onze Kerstengel?”, vraagt Peter. ”Vind je hem hier niet trots staan, zo bij het hoofd van de tafel? Ik zocht een mooie, toepasselijke engel en vond er een in de Van Salm-Salmstraat, naast een voordeur van voor mij onbekende mensen. Toen ik uitlegde waarom ik een engel zocht, mocht ik hem lenen. Ik heb de Engelentafel in Loon op Zand in 2019 voor de eerste keer georganiseerd en we konden terecht in De Buurtkamer in de Van Rijckevorselstraat. Door nieuwbouwplannen is die huiskamer helaas ook met de grond gelijk gemaakt, maar gelukkig vonden we een -eenmalige- nieuwe locatie en mocht ik de engel ook weer ophalen… Tijdens corona konden we door alle beperkende maatregelen niets organiseren, maar vorig jaar hebben we in samenwerking met Bed & Breakfast De Giechelaar 20 luxe ontbijten rondgebracht naar mensen die wel een opkikker konden gebruiken. Gelukkig konden we dit jaar weer voor een gezamenlijke maaltijd gaan. Normaal gesproken wordt de Engelentafel gehouden met Kerst, maar dat lukte ons dit jaar niet. Maar in samenwerking met ContourdeTwern (een organisatie voor maatschappelijke zorg in Tilburg e.o.) en onze vier vrijwilligers hebben we voor een vijftal passende gasten een mooi 5 gangen kerstmenu samengesteld. Helaas heeft er iemand afgemeld door ziekte, maar dat houd je toch in deze tijd van het jaar. Voor alle gasten hebben we, zo nodig, vervoer heen en terug geregeld. En we hebben nóg een fijne vrijwilliger, c.q. sponsor gevonden: Jack Vrins, van Lekker gewoon uit Loon was bereid om voor ons te koken, daar zijn we erg blij mee. Eet je ook mee?” Na een korte, maar welgemeende toespraak van Peter wordt er geproost met een lekker glaasje Clairette de Die, op een fijne maaltijd en een gezond Nieuwjaar. De gasten aan tafel beseffen maar al te goed dat gezondheid een groot goed is: Als ik kort wat zinnetjes opvang gaat het over -lichamelijke- beperkingen door ouderdom of het verdriet en de eenzaamheid na het verlies van dierbaren, wat je toch een plekje moet zien te geven. Het leven gaat door, maar dat is soms makkelijker gezegd, dan gedaan. Uiteraard is er even plek om stil te staan bij dat verlies, maar dan is er de dampende kop verse tomatensoep met basilicum die troost en warmte komt bieden. Na de maaltijd, waarbij gezellig gepraat werd, kregen alle gasten nog een lekkere attentie en na een vriendelijke handdruk werden de gasten weer naar hun eigen huis gebracht. Het was een mooie avond, met vriendelijke mensen en de gedachte dat iedereen gelukkiger wordt van geluk delen en dat aandacht voor kleine dingen van grote waarde kan zijn. Door de giften van een paar anonieme sponsors en de inzet van een klein clubje enthousiaste vrijwilligers heeft Loon op Zand een mooie Engelentafel neergezet. Peter sluit tevreden en positief af: “En zo zie je maar weer, zoals in het boek van Rutger Bregman al beschreven staat, de meeste mensen deugen. Hopelijk tot volgend jaar! Rond de Toren bedankt alle betrokkenen voor de uitnodiging, de hartelijkheid en alle vrijwillige inzet. Mooi, hoor!

Engelen bestaan echt ! En de Engel bracht hen een lekker ontbijtje De Engelen, ik ben hun naam even kwijt, waren gewend om een EngelenTafel met gasten te organiseren in de dagen rond Kerst. De gasten aan tafel zijn mensen die de betreffende avond met kerst anders alleen door zouden brengen. En die wel graag samen willen zijn. Maar helaas gooide Corona dit jaar roet in het eten. Samen aan tafel met een groep mensen die geen gezin vormen kon niet door de coronaregels en dus moesten zelfs de Engelen iets anders bedenken. Contact van boven Daarom werd door deze Engelen contact opgenomen met Mart Emmen van De Giechelaar of zij met hun ondersteuning een bijdrage kon leveren aan het kerstgevoel. En, ja, dat kon. Het klinkt als een kerstverhaal als Mart het verzoek krijgt om 21 van die mooie Giechelaar-geniet-ontbijtjes te maken en te bezorgen rond de kerstdagen op de door de Engelen aangeleverde adressen. Het zijn mensen die wel iets extra’s kunnen gebruiken, een keer verrast of verwend mogen worden. En Engelen weten meer dan gewone mensen en hebben zo hun bronnen om adressen te achterhalen van mensen die een oppeppertje kunnen gebruiken. Geven doet goed En zo geschiede het dat in Loon op Zand in 2020 rond de dagen van Kerst 21 mensen werden verrast met een ontbijtje van De Giechelaar. De ontvangers reageerden allen op hun eigen wijze: spontaan of bedachtzaam, nuchter, ongelovig of blij verrast. De engelen daarboven op hun wolk zittend hoorden: ‘jeetje, wat een verrassing’, ‘heel leuk’, ‘heel lief van jullie’, ‘dat is mooi meegenomen’, ‘ik zie het wel’, ‘zijn er kosten aan verbonden?’, ‘leuk cadeautje, dank je wel’, oh, het is echt waar!’, ‘weet je zeker dat je op dit adres moet zijn?’, ‘wat een verrassing’, ‘ik verheug me er zo op’. En een schot in de roos was: ‘oh wat leuk, dan ben ik jarig; ik word 86’. En bij het ophalen van de lege mand nog meer positieve reacties: ‘het was heerlijk’, ‘verrukkelijk’, ‘zo mooi verzorgd’, ‘ik heb dit nog nooit meegemaakt’. De oudste Engel zegt naderhand: “Het is fijner om te geven dan te ontvangen. De jaren die ik nog heb wil ik nog volop genieten van het leven. En hiermee bezig zijn is verzachtend voor mijn eigen trubbels. Geven doet goed. Het is gewoon fijn om iets leuks voor mensen te doen en ze te verwennen.”

Bij “ENGELEN” OP BEZOEK…NIET N DE HEMEL, NEE… OP HET PROGRAM STOND “SMIKKELEN EN SMULLEN”, GEVARIEERD KERSTMAAL..WAS ECHT “GOUD OP SNEE”, PRETTIG OM “ZO”… ONZE MAGEN TE MOGEN VULLEN !! DE GASTVROUW EN DE GASTHEER,WAREN BEIDEN TOP ZIJ MAAKTEN VAN KERSTMIS…,“ECHTE SPECIALITEITEN”, VOOR EN HOOFDGERECHT MET ‘N TOETJE,’T KON NIET OP, MET ’N GEDICHT,LEUKE GESPREKKEN….ZIJN DE FEITEN ! POÉZIE ALS “NASLAG-WERK” VAN DIT KERST-DINER, GRAAG GEDAAN,LIEVE MENSEN,EERLIJKE BERICHTEN, MET KERST…“NIET IN ’N STAL”MAAR MOOI HUIS…OLÉ, ALLES COMPLEET GEVAT IN POËZIE, DEZE 3 GEDICHTEN !! ------------------------------------------------------------------------------- BEDANKT VOOR DE GASTVRIJHEID,LIEVE KERST-ENGELEN !!

Voor het eerst in 21 jaar vier ik samen kerst! Ongelooflijk dat dat kan en ik voel me zooo welkom.

Het was een dag die we niet gauw vergeten ... met een deel van onze families, kennissen en een tafel vol mensen die elkaar niet kenden, jong, oud en uit allerlei culturen ... was het genieten! We deden een soort stoelendans na elke gang zodat iedereen eens naast elkaar zat, en we hebben zelfs gedanst in het atelier! Het was geweldig en ontroerend mooi ...

Het idee van de EngelenTafel vind ik geweldig. Nu ben ik op 1e kerstdag niet alleen. De ontmoeting met anderen en samen eten vind ik heel prettig. Ga op deze weg door, ook anderen zullen dit principe mooi vinden. Prachtige ervaring dit samenzijn.

‘Wat heb ik heerlijk gegeten bij jullie en dat toetje was zooo lekker…’

‘Heel veel dank voor jullie ontvangst en de bijzondere kerstavond.’